나의 20대 후반과 어느 가수의 삶

석사과정을 마치고 병원에서 수련을 받던 20대 후반, 종종 대학로에 있는 음반가게에 들러 노래를 듣곤 했었다. 유난히 마음에 와 닿던 노래들의 가사와 멜로디는 내 마음을 대변하는 느낌이 들었고, 당시 병원 수련에 지친 나에게 많은 위로가 되었다. 노래를 듣다 보니 그 가수에 대한 궁금증이 생겼고 그 노래가 담긴 음반을 구매하는 것은 물론 대학로 콘서트 장을 찾아가기도 했다. 자연스럽게 주변 사람들과 대화를 하다가도 그 가수와 노래에 대해 이야기를 하곤 했다. 요즘 말로 하면 덕질이었다. 그러던 어느 날, 그 가수가 자살로 생을 마감했다는 소식을 접했다. 나에게 큰 위로가 되었던 가수의 자살은 이루 말로 표현할 수 없을 정도의 엄청난 충격으로 다가왔다. 상실감에 더해 그 가수에게 배신감까지 들었고, 내 삶의 한 부분이 없어진 것 같은 느낌이었다.

예술인의 삶

사회가 점점 정보화되고 복잡해지면서 우리는 서로의 삶에 깊이 관여되거나 영향을 주고받으며 살아간다. 원하든 원하지 않던 주변에서 발생하는 각종 사건이나 이벤트에 쉽게 노출되고 영향을 받으며 생활하게 되는 것이다. 나의 20대 후반에 자살로 생을 마감한 그 가수는 누군가가 자신의 자살로 인해 그토록 힘들어할 수 있다는 걸 몰랐을 것이다. 그 사건은 나에게 산다는 것의 의미와 어떻게 사는 것이 좋은 것인가에 대한 근본적인 고민을 안겨주었다.
연예인을 포함한 예술인들이 우리 사회에 미치는 영향력은 막강하니 주변에 끼칠 영향력을 생각해 말이나 행동을 조심하고, 힘들어도 견디라는 말을 하는 게 아니다. 예술인들의 정신건강을 지키고 도와줄 수 있는 게이트키퍼(생명지킴이)¹⁾ 활동을 강화하고, 사회안전망의 구축이 필요하다는 말을 하고 싶은 것이다. 자신의 내적 성찰과 이를 예술을 통해 구현하려고 하는 예술인의 삶에는 최고와 바닥, 절정과 침체가 공존한다. 이 혼돈의 과정에서 평소 해왔던 자신의 대처방식이나 노력이 현재 경험하는 자신의 어려움을 해결하거나 감소시키는 데 효과가 없는 경우, 그는 위기상태에 처할 수 있다. 위기에 처한 사람은 나름대로 많은 노력을 했겠지만 그럼에도 불구하고 나아지지 않을 거라는 절망감을 경험할 때 자살을 생각할 수도 있을 것이다.

우리에게 필요한 것들

삶에 지치고 심리적 위기에 처한 예술인들을 위해 다양한 지원과 노력을 하고 있지만, 여전히 연예인들의 자살 그리고 그로 인한 여파들이 뉴스에 나오고 있다. 세계적인 록그룹 너바나의 리더가 자살로 사망한 이후 청소년들의 자살이 증가했고, 우리나라에서도 유명인들이 자살하면 자살률이 증가한다. 매스컴을 통해 대중에 자주 노출되는 유명인들의 자살 예방을 위한 노력이 필요한 이유다. 이들의 자살은 연쇄적인 자살행동을 유발하는 등 부정적인 행동의 기폭제가 될 수 있기 때문이다. 현재 경제적으로 안정적이고 풍요로운 생활을 하고 있더라도 감당하기 어렵다고 느끼면 심리적, 정서적, 사회적으로 위축되어 사람들과의 관계를 멀리하고 혼자 지내려는 특성이 나타난다. 이러한 상태를 전문가들은 ‘자살의 경고신호’라고 정의한다. 자살 사망자의 대부분은 실행 전에 이런 경고신호를 나타낸다고 한다. 그러므로 자살 위기에 빠진 사람이 드러내는 특성과 신호를 알아챌 수 있도록 도와주는 생명지킴이 교육은 매우 중요하다. 특히 이전에 자살의 경고신호와 대처방법에 대한 교육을 받은 사람이더라도 막상 스스로가 자살위기에 처하면 적절하게 대처하기 어렵다. 그러므로 전문가보다 주변에 있는 사람이 자살위기에 처한 사람의 행동을 발견하고 알아차리고 확인할 수 있어야 한다. 그것이 주변 사람들을 포함한 우리 모두가 생명지킴이 교육을 받아야 하는 이유다.

우리가 바라는 삶

힘들고 지친 사람은 물론, 평소 우리의 건강과 안전, 특히 심리적 안정에 대한 노력들이 가시화된다면 자살위기에서 벗어난 안전한 사회를 만들 수 있다. 안전한 사회가 되려면 자신들이 속한 커뮤니티에서 소속감과 연대의식을 높이고 서로 돌보아줄 수 있도록 충분한 관심과 지지가 제공되어야 한다. 촘촘하고 체계적인 안전망이 구축될 수 있도록 리더의 적극적인 참여와 지원은 물론 공동체 전체의 지지가 있어야 하는 것이다. 개인은 물론 공동체의 노력이 함께할 때 어느 누구도 소외되지 않고, 위기를 극복하고, 몸과 마음이 건강한 생활을 누릴 수 있다. 위기에 처한 사람을 구하는 것은 『탈무드』에서 이야기하듯 세상 어떤 선한 일과도 비교할 수 없는 소중하고 귀한 행동이기 때문이다.

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