글 홍경한(미술평론가·예술인복지위원회 예술인생활안정소위원회 위원장)

‘건강한 예술가로 살기 위한 조건’이라는 문장 내에는 ‘건강하다’라는 형용사와 상태라는 명사, 그리고 ‘어떻게’라는 부사가 이리저리 얽혀 있다. 복잡한 구성만큼 이들 품사는 예술가들 앞에 놓인 물리적인 상황과 환경, 이유 등의 보다 본질적이고 내외적인 문제를 포괄한다.
‘건강하다’라는 표현에 있어 가장 먼저 연상되는 건 정신과 신체의 무탈함이다. 예술가 역시 인간이고, 모든 예술의 발원은 예술가 자신에게 있으므로 육체적, 정신적 건강은 매우 중요하다. 몸이 아프면 예술행위는 불가능하며, 정신이 절망과 좌절, 고통으로 가득 차 있다면 몸도 괴로워지게 마련이다. 따라서 건강하다는 것은 몸과 마음의 조화를 가리킨다. 이 조화로움이 효과적으로 발현될 때 비로소 예술활동도 지속할 수 있다. 예술 탄생의 시작과 종착지 역시 건강하다와 무관하지 않다.
그러나 육신과 정신이 제아무리 건강한들 예술가를 둘러싼 ‘예술 환경’이 병약하면 아무 소용이 없다. ‘건강한 예술가로 살기 위한 조건’을 충족시키기 위해서는 예술주체인 ‘나’의 건강함 못지않게 환경 또한 튼튼해야 한다.

예술가의 미적 신념을 흔들리게 하는 생활고

그런데 우리의 현실은 어떠한가. 예술활동을 위축시키는 요인들은 매우 다양하다. 예술가를 바라보는 사회적 인식은 ‘한량’(閑良)에 준하고, 자본주의 경제체제는 예술가들이 가장 넘기 힘든 장애물이자 예술의 자율성을 제한하는 실질적인 위협이다. 예술가들은 운명까지 자본주의적일 것이라 여기지는 않더라도 예술이 철저히 자본주의의 도구적 논리에 지배되는 상황 앞에선 고민이 깊다.
예술의 도구성은 수입과도 직결된다. 민생고¹⁾ 문제와도 관계가 깊다. 부르주아 품에서의 성장에 반감을 지닌 미적 태도를 유지하지만 생활인이라는 현실과 직면하면 그들이 내놓는 몇 푼의 돈인들 마냥 외면할 수만은 없다. 외면은 곧 민생고 해결의 요원함과 맞닿기 때문이다.
실제 우리나라 예술가들이 예술활동을 하는 데 있어 가장 큰 난관은 낮은 수입에 따른 생활의 어려움이다. 대부분의 예술가들은 제 한 몸 거두지 못할 만큼 생활난에 시달리고 있다. 프리랜서라는 활동 형태로 인해 일반 금융서비스²⁾로의 접근은 쉽지 않으며, 주거 불안은 자유로운 예술활동을 저해하는 요인이면서 궁극적으론 국민 문화예술 향유에도 악영향³⁾ 을 미치는 요소이다. 적은 작품발표의 기회, 사회보장제도의 아쉬움 등도 있다.
이 중에서도 예술인들이 겪는 민생고는 미적 신념을 무너뜨리고, 심적 체제의 붕괴를 가져온다. 견딜 만큼 견뎌보지만 어쩔 수 없이 부유층의 취미와 기호에 읍소하는 형식주의에 젖게 될 뿐더러 가장 치명적인 권력인 자본주의에 무릎 꿇음으로써 얻게 되는 예술의 허위성을 찬양하고 만다. 우리나라의 실력 있다는 예술인들이 시간이 지남에 따라 점차 예술계를 멀리하거나 작업 내용이 변하는 것도 같은 이유이다.

다양한 예술인 지원에 대한 국민적 공감대 커져야

다행히 한국예술인복지재단은 건강한 예술 환경 조성 차원에서 ‘예술인생활안정자금(융자)사업’을 비롯한 ‘창작준비금지원사업(창작씨앗/창작디딤돌)’⁴⁾을 시행하는 등 예술가들의 경제적, 직업적 어려움 개선에 일익을 담당하고 있다. 지난해에 이어 올해에도 ‘코로나19’ 피해 예술인을 위한 특별융자가 운영되어 경제적 가뭄에 시달리고 있는 예술가들에게 단비와 같은 역할을 했으며, 예술인복지재단의 ‘예술인 파견지원 사업-예술로’는 자신의 전공을 통한 일자리 창출, 대민 교류, 예술의 사회적 기여에도 일정부분 몫을 하고 있다.
다만 모든 사업이 높은 완성도를 갖고 있는 건 아니다. 일례로 재단 금융지원의 경우 ‘신용대출’로써, 언젠가는 갚아야 할 채무이다. 잠시 빌려주는 것일 뿐이니 경제적 곤란함을 이겨낼 근본적 해결책이라고 볼 순 없다. 그래도 없는 것보단 낫다. 일반 은행권처럼 거래관계가 아닌 예술계 내 구성원으로 생각하기에 딱딱한 금융이라는 껍데기를 하고 있음에도 동일 공동체라는 인식이 전제되어 있다.⁵⁾이밖에도 수정하거나 방향을 재고해야 할 사업들이 있다. 

물론 재단은 예술인의 직업적 특수성을 반영한 기준을 새롭게 적용한 금융지원방안과 사회보장정책⁶⁾ 등을 고민하고 있다. ⁷⁾ 예술의 특수성을 고려한 장기적 지원정책의 시행을 준비 중이며, 행정⁸⁾ 과 예술의 상이한 논리를 매개할 인력 ⁹⁾ 및 기관의 전문화도 꾀하는 중이다. 특히 예술인들의 사회적 역할과 정체성을 보장하기 위한 정책 개발, 숙원인 예산의 독립성 확보 또한 2021년 중점 목표로 상정해 놓고 있다. 

어느 하나 쉬운 건 없지만¹⁰⁾ 이처럼 재단은 다양한 채널을 통한 의견수렴과 논의를 거쳐 예술계 구성원 모두 공감할 수 있는 제도 정비 및 정책 개발에 심혈을 기울인다는 계획이다. 예술가들 앞에 놓인 유무형의 한계를 보다 세밀하게 파악하여 ‘예술의 가치’가 사회 전반에 명료히 이식될 수 있도록 한다는 과제를 세워놓고 있다.
하지만 안타깝게도 예술가들이 피부로 느끼는 한계는 예술계나 관계 기관 내부의 논의¹¹⁾ 만으론 극복할 수 없다. 예술인들의 신분과 창의성을 존중하는 사회적 공감대 형성이 이뤄지지 않는다면 한낱 꿈에 머문다. 다시 말해 동시대 담론과 예술향유를 제공하는 예술가들을 이해하고 가치를 인정하며, 열악함을 면치 못하고 있는 창작환경 개선에 함께하는 국민의 지지야말로 건강한 예술 환경 조성에 있어 우선되어야 할 조건이자 건강한 예술가로 살기 위한 필연적인 요소라는 것이다.¹²⁾
예술은 공공의 삶과 긴밀히 연관되어 있다. 예술가들의 미학적 성취와 실험의 성과는 결국 사회로 돌아온다. 만약 우리 사회가 ‘건강한 예술가로 살기 위한 조건’들을 허용한다면, 그들은 우리 사회에 놓인 여러 식민성에 대항하고 투쟁할 것이다. 물질적이거나 심리적인 노예화와 착취의 권력에게 말할 수 있는 권리, 반대할 수 있는 자유를 선사할 것이며 새롭고 유의미한 모더니티(Modernity)¹³⁾ 를 생성할 것이다. 그것은 미적 민주화를 넘어 동시대인들의 미래를 밝게 비추는 ‘삶의 민주화’를 앞당기는 일이다.